*Por Alejandra Sánchez Cabezas
Este año El Niño llega con fuerza, y sus efectos sobre la salud dependerán en buena medida de cómo nos preparemos. Compartimos esta síntesis para acompañar la conversación en nuestros equipos, instituciones y territorios.
Lo que nos dice la OPS
En septiembre, la Organización Panamericana de la Salud publicó su primer Reporte de Situación regional sobre El Niño. La National Oceanic and Atmospheric Administration, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos -NOAA-, estima una probabilidad superior al 90% de que el evento sea "muy fuerte" entre fines de 2026 e inicios de 2027. En la región ya hay más de 5,2 millones de personas afectadas, expuestas o en inseguridad alimentaria aguda, y varios países atraviesan sequías, incendios o inundaciones (OPS, 2026b). En Perú, estos eventos dejaron al menos 70 muertes y daños en más de 600 establecimientos de salud. La historia también nos enseña: episodios anteriores coincidieron con la reemergencia del cólera en los noventa, la epidemia de zika y chikungunya en 2015-2016 y los récords de dengue de 2023 y 2024 (REC, 2026).
Lo que no debemos olvidar es que El Niño funciona como multiplicador de riesgos más que como causa aislada. Sus efectos se combinan con la pobreza, el saneamiento, la vivienda y la fortaleza de los sistemas de salud. Por eso, dos países expuestos al mismo fenómeno pueden vivir desenlaces muy distintos, y por eso la preparación hace la diferencia.
La OPS propone tres prioridades: fortalecer la vigilancia epidemiológica, garantizar agua segura y saneamiento, y preparar a los servicios de salud para que sigan funcionando durante las emergencias (OPS, 2026a).
Qué podemos esperar en Argentina
El Servicio Meteorológico Nacional asigna un 100% de probabilidad a que El Niño se mantenga durante la primavera con intensidad fuerte o muy fuerte, con lluvias por encima de lo normal en el norte del Litoral, el oeste de Cuyo, La Pampa, el sudoeste bonaerense y el noreste patagónico. Además, las crecidas de los ríos Paraná, Paraguay y Uruguay pueden afectar zonas ribereñas semanas después de las lluvias. No es un dato menor: cinco de las diez primaveras más lluviosas registradas en el país ocurrieron bajo El Niño (Infobae, 2026a, 2026b).
Partimos de una temporada con baja circulación de dengue (71 casos confirmados) y un brote de chikungunya con epicentro en Salta, con 3.730 casos (Ministerio de Salud, 2026). La hantavirosis, en cambio, suma 58 casos en lo que va de 2026, por encima de la mediana histórica de 41 para el mismo período (REC, 2026). Con las inundaciones también aumenta el riesgo de leptospirosis y de enfermedades transmitidas por el agua. Un año tranquilo no garantiza el siguiente, y el propio Ministerio recomienda mantener la vigilancia intensificada.
Las herramientas con las que contamos
Frente a este escenario, vale la pena mirar con atención algunas decisiones recientes que reducen capacidades justamente en las áreas que la OPS considera prioritarias.
Vigilancia de enfermedades tropicales. El Decreto 458/2025 disolvió el Instituto Nacional de Medicina Tropical de Puerto Iguazú, el único instituto nacional de salud pública en la triple frontera, donde se estudiaban dengue, leishmaniasis, hantavirus y fiebre amarilla. Sus funciones pasaron a la ANLIS-Malbrán (Decreto 458/2025; La Voz de Cataratas, 2026). En marzo, el Decreto 192/2026 fusionó el CeNDIE, a cargo de la Unidad Operativa de Vectores de Punilla y clave para el control del Chagas, con el Instituto Fatala Chaben.
Medicamentos en el primer nivel. El Plan Remediar cuenta en 2026 con $36.054 millones, una caída real del 72% respecto de 2023. Los tratamientos dispensados pasaron de 37,1 millones en 2022 a 14,1 millones en 2025 (Chequeado, 2026). El Ministerio informó que en el segundo semestre el botiquín incluirá 22 medicamentos; el vademécum original tenía 75 principios activos.
Ciencia. La inversión en ciencia y tecnología prevista para 2027 equivale al 0,178% del PBI, un 40,3% menos que en 2023 y lejos del 0,590% que fija la Ley de Financiamiento de la Ciencia. Desde diciembre de 2023 se perdieron unos 6.400 empleos científicos (CIICTI y Grupo EPC, 2026).
Agua y saneamiento. Según la Asociación Civil por la Igualdad y la Justicia -ACIJ-, el Proyecto de Presupuesto 2027 reduce la función Agua Potable y Alcantarillado un 93% en términos reales respecto de 2023, y el gasto de capital en infraestructura cerca de un 80%. La función Salud crece un 30%, aunque ACIJ aclara que ese aumento refleja sobre todo un cambio contable en el financiamiento del PAMI (ACIJ, 2026).
Ambiente. La Fundación Ambiente y Recursos Naturales -FARN- señala que el presupuesto de la Subsecretaría de Ambiente para 2027 es un 84,3% menor que en 2023 y que el Fondo de Bosques Nativos recibe un monto 25 veces inferior al que fija la ley. El Servicio Nacional de Manejo del Fuego recupera un 60,1% respecto de 2026, pero sigue un 55,8% por debajo de 2023 y prevé menos informes de alerta temprana (FARN, 2026b). A su vez, la Ley 27.804 reformó la Ley de Glaciares: limita la protección a los cuerpos con función hídrica comprobada o relevante y da mayor peso a las provincias. El Gobierno la presentó como una aclaración que brinda previsibilidad; organizaciones ambientales y científicas advierten que reduce la protección de reservas estratégicas de agua dulce.
Estamos a tiempo
Si ponemos lado a lado las recomendaciones de la OPS y estas decisiones, aparece una distancia que conviene nombrar con claridad y serenidad. No para alarmar, sino porque todavía hay margen para actuar: revisar los planes de contingencia locales, sostener la notificación oportuna, trabajar con las comunidades en la eliminación de criaderos y cuidar la continuidad de la atención en el primer nivel son tareas que están al alcance de nuestros equipos.
El Niño es un fenómeno natural, pero cómo impacte en nuestra salud depende de lo que hagamos. Desde la AASAP invitamos a seguir esta conversación y a prepararnos juntos. Todavía hay tiempo para que la respuesta no la dé el agua.
Referencias
Asociación Civil por la Igualdad y la Justicia [ACIJ]. (2026). Análisis del Proyecto de Presupuesto Nacional 2027: primer informe. ACIJ.
Centro Iberoamericano de Investigación en Ciencia, Tecnología e Innovación [CIICTI] y Grupo EPC. (2026). Presupuesto 2027: cuatro años de ajuste sobre el sistema científico y universitario; Informe de empleo (julio). ciicti.org
Chequeado. (2026, 10 de julio). Plan Remediar: el presupuesto se redujo un 72% y los tratamientos entregados cayeron un 52%. chequeado.com
Decreto 192/2026. (2026, 26 de marzo). Boletín Oficial de la República Argentina.
Decreto 458/2025. (2025, 8 de julio). Boletín Oficial de la República Argentina.
Fundación Ambiente y Recursos Naturales [FARN]. (2026b, 17 de septiembre). Presupuesto 2027: un continuo ajuste sobre el ambiente. farn.org.ar
Infobae. (2026a, 4 de septiembre). El Niño 2026: cuáles son las zonas de Argentina con mayor riesgo de tormentas y fenómenos extremos. infobae.com
Infobae. (2026b, 11 de septiembre). El Niño 2026 en Argentina: un informe analiza el mapa de lluvias para la primavera y el riesgo de inundaciones. infobae.com
La Voz de Cataratas. (2026, 8 de abril). Desmantelaron el INMET: inversión millonaria perdida y 13 profesionales despedidos. lavozdecataratas.com
Ley 27.804. (2026). Modificación de la Ley 26.639 de Presupuestos Mínimos para la Preservación de los Glaciares y del Ambiente Periglacial.
Ministerio de Salud de la Nación. (2026). Actualización del Boletín Epidemiológico Nacional de la semana N° 33. argentina.gob.ar
Organización Panamericana de la Salud [OPS]. (2026a). Análisis de la situación de salud pública ante el evento climático El Niño (2026-2027). OPS.
Organización Panamericana de la Salud [OPS]. (2026b). Fenómeno de El Niño en la Región de las Américas. Reporte de Situación #1. OPS.
Reporte Epidemiológico de Córdoba [REC]. (2026, 21 de septiembre). REC 3.108. ISSN 2796-7050.