Se ha planteado desde hace casi 40 años que la salud de individuos y poblaciones reconoce causalmente factores biológicos, socio ambientales, propios del estilo de vida y de las características del sistema de salud. Si bien los determinantes de salud emergieron en el escenario sanitario, las políticas de salud se han focalizado preferentemente en la atención sanitaria y los estilos de vida de la gente. Acaso, una argumentación tardía y evasiva.
Los mecanismos que se siguen usando son de carácter asistencial. Es evidente que las instituciones formadoras se han especializado en ese papel. En una especie de sinécdoque, han venido a asumir, como única y exclusiva, la que era sólo una de sus funciones: ser «agencia» reparadora de la enfermedad y esto es casi una perversión epistemológica y conceptual de la misión de las instituciones de salud.
En los últimos años, la evaluación del impacto que las estrategias político-sanitarias ejercen sobre la salud ha mostrado utilidad, especialmente, cuando se analiza ese escenario como un proceso complejo, con actores externos e internos –protagonistas o víctimas- que transitan desde un laboratorio hasta las prácticas contextualizadas. Es reconocida la importancia que brinda la evidencia empírica sólida al respecto de la formulación de políticas para la toma de decisiones y su seguimiento consistente que, inclusive, representan una proporción, muchas veces insuficiente, de los presupuestos nacionales. El análisis de la salud de la población como resultante de fenómenos macroestructurales puede utilizarse como una herramienta para sensibilizar a decisores políticos y sociales acerca de la importancia de abordar cuestiones referentes a los conocimientos y talentos de ese actor interno contribuyendo a instalar su cuidado y desarrollo en la agenda pública y política, para que pueda ejercer el protagonismo útil, sin convertirse en víctima. A pesar de la indudable importancia hay poca coherencia en la estabilidad de los criterios con los que, muchas veces, son monitoreados, financiados y evaluados.